Para el prestigioso politólogo venezolano Michael Penfold, dos tradiciones atraviesan la historia de la Venezuela moderna y desembocan en el presente: la tradición del personalismo autoritario, y la tradición cívica, que promueve la descentralización del poder. Mucho de lo que ocurre en nuestro país se puede explicar por el enfrentamiento entre esas dos tradiciones, así como la frecuencia por la cual la primera se ha impuesto sobre la segunda.

Este libro parte del estudio del pasado y el presente de Venezuela y la región para emprender una anatomía del poder chavista desde esa perspectiva del conflicto entre esas dos tradiciones, un conflicto que trasciende la competencia de poder entre Caracas y las regiones o entre gobierno y oposición, para atravesar por entero las relaciones entre Estado y ciudadanía. Con prólogo del desaparecido profesor Asdrúbal Baptista, este libro nacido originalmente en una tesis doctoral para la Universidad de Columbia vuelve a nosotros para confrontarnos con lo que no hemos resuelto y seguimos necesitando resolver.